SO: Problem gelöst.
Vielen Dank für die verschiedenen Hinweise, die haben mich in die richtige Richtung geschubst.
Nachdem ich schon einige Ratschläge von Manipulationen auf der Befehlszeile (ohne Erfolg) gemacht hatte, habe ich Mint neu aufgesetzt, wer weiss, was ich da für Unsinn fabriziert; habe dann Virtualbox installiert und dann habe ich in der Anwendungsverwaltung auch das „extension pack“ gefunden – unter dem Stichwort Virtualbox werden insgesamt ca. 12 Programmpakete vorgeschlagen. Da gibt es nicht das „extension pack“ sondern nur Virtualbox ext-pack. Nach der Installation waren dann in der Config für meine virtuelle Maschine auch usb2 und usb3 sichtbar. Im Linux war unter der Suche mit „lsusb“ der sonoff zigbee 3 usb dongle plus stick mit „Silicon Labs CP210x UART Bridge“verfügbar, war allerdings für die VM nicht sichtbar.
Dazu muss der Mint-User für die Gruppe „vboxusers“ freigegeben sein - ich hatte dafür einige Lösungen auf Befehlszeile gefunden, die aber trotz angepassten usernamen nicht alle funktioniert haben. Zumindest die Abfrage geht im Terminal einfach => groups <username> ergibt eine Liste, wenn da nicht vboxusers drin steht, besteht Handlungsbedarf.
Beim Schreiben dieser Zeilen habe ich dann noch eine Lösung für Linux Mint (Cinnamon) für die graphische Oberfläche gefunden: Man geht zu - Systemverwaltung -- Benutzer und Gruppen und klickt den entsprechenden Nutzer links oben an. Dann rechts unten auf das Feld, in dem Benutzergruppen aufgeführt sind. Ein Klick auf dieses Feld ergibt eine Auswahlliste, wo man ganz unten die checkbox für vboxusers anklickt.
Wenn man jetzt (nach einem evtl. Neustart) die Einstellungen für die VM aufruft, erscheint dort unter usb2 die „Silicon Labs Sonoff zigbee 3.0 USB Dongle Plus“. Auswählen und speichern und im weiteren Verlauf der Einrichtung kann das Gerät auch in Home assistant ausgewählt werden.
Und dann geht (hoffentlich) alles wie von selbst ;>))
Sorry für die Ausführlichkeit, aber als Windows user mit gelegentlichen Ausflügen zu Linux hoffe ich anderen Halbwissenden geholfen zu haben!